¿De dónde vienen las familias que están llegando a los albergues de Nueva York?

Por semanas City Limits ha hablado con varias familias latinoamericanas que entraron en el sistema de albergues de la ciudad después de entrar a los Estados Unidos por la frontera del sur. El alcalde Eric Adams ha acusado a Texas y Arizona de enviar a los inmigrantes recién llegados a la ciudad, algo que los gobernadores de ambos estados han negado. Las familias que hablaron con City Limits dijeron que llegaron aquí con ayuda de organizaciones sin ánimo de lucro.

Este artículo apareció originalmente en inglés. Translated by Daniel Parra. Read the English version here.

Con el desierto de Chihuahua en el horizonte, sus dos hijas a su lado, agotadas por la larga caminata a través del intenso calor, Glenis imaginó el horizonte de la ciudad de Nueva York. En ese momento, decidió que la ciudad sería el destino final de su familia.

Su viaje había comenzado en Venezuela a mediados de mayo y la familia fue subiendo poco a poco a través de Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, México, antes de llegar finalmente a la frontera con Estados Unidos en la última semana de junio.

“En nuestra mente no estaba Nueva York,” originalmente, dijo Glenis, quien prefirió no revelar su apellido. “Tres horas antes de cruzar la frontera, no sabíamos a dónde queríamos ir específicamente.”

La familia del hermano de su marido también había salido de Venezuela con la familia de Glenis, su hermano y dos amigos. Otras personas que conocieron en el largo viaje a pie les dijeron que podían encontrar un lugar en el sistema de refugios para personas sin hogar de la ciudad de Nueva York. Glenis dijo que se enteraron por un pariente de que podían visitar el centro de admisión de familias en el centro de admisión de la Oficina de Asistencia para la Prevención y Vivienda Temporal (Prevention Assistance and Temporary Housing, PATH por sus siglas en inglés) del Departamento de Servicios para Desamparados (Department of Homeless Services, DHS) y desde allí, ser asignados a un refugio a largo plazo mientras buscaban trabajo y consideraban su siguiente paso.

Tras llegar a Estados Unidos, el 1 de julio aterrizaron en Nueva York luego de volar desde San Antonio, Texas, con la dirección del refugio escrita en un papel.

Cientos de otras familias y personas que han cruzado recientemente la frontera sur han tomado decisiones similares, según afirman funcionarios de la ciudad, grupos sin ánimo de lucro e inmigrantes recién llegados.

El martes por la mañana, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, dijo que más de 2.800 inmigrantes latinoamericanos han entrado recientemente en el sistema de refugios de la ciudad. En una rueda de prensa celebrada más tarde, la ubicó en “casi 2.500”. En las últimas dos semanas, City Limits ha hablado con siete de estas familias, todas ellas volaron desde una ciudad de la frontera sur a Nueva York tras viajar desde Venezuela.

El personal y los administradores de los refugios entrevistados por City Limits también han señalado el aumento de solicitantes de asilo y otros inmigrantes sin autorización legal, aunque dijeron desconocer la causa.

Adams dijo el martes que el aumento de los inmigrantes recién llegados ha impulsado el continuo incremento de la población sin hogar de la ciudad. El número de personas alojadas en refugios gestionados por el DHS superó los 50.000 a finales de la semana pasada, frente a los 46.591 de principios de año, según los datos registrados por City Limits.

La ciudad de Nueva York tiene una orden judicial para proporcionar alojamiento temporal a cualquier persona que se encuentre sin hogar y que acuda a un centro de acogida, aunque las familias deben demostrar que no tienen otro lugar al que ir: una política conocida como derecho al alojamiento. Las personas que llegan a la ciudad de Nueva York desde otros lugares son casos atípicos en el sistema de refugios. Los datos de 2017 y 2021 obtenidos por City Limits a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información muestran que entre el 93 y el 96 por ciento de los residentes de los refugios dieron una última dirección permanente dentro de los cinco condados.

El resto dio una dirección fuera de la ciudad o una dirección no verificable de la ciudad de Nueva York, señala el DHS en las hojas de datos que proporcionó. Los defensores de los derechos de los neoyorquinos sin hogar han rebatido la afirmación de que los inmigrantes están provocando el aumento de la población de los refugios.

Adams fue categórico el martes.

“Actualmente, la ciudad de Nueva York está experimentando un marcado aumento en el número de solicitantes de asilo que llegan de América Latina y otras regiones”, dijo Adams el martes. “En algunos casos, las familias están llegando en autobuses enviados por los gobiernos de Texas y Arizona, mientras que en otros casos, parece que los individuos están siendo enviados por el gobierno federal”.

Sin embargo, cuando se les pidió una aclaración, los funcionarios de la administración no señalaron ninguna prueba de que esos gobiernos estatales están enviando a los nuevos inmigrantes en autobús a la ciudad de Nueva York. En su lugar, se han basado en las declaraciones de las personas que entraron en el sistema de refugios y que dijeron haber viajado desde Texas y Arizona, aunque no a través de un programa específico operado por un gobierno estatal.

Todas las familias entrevistadas por City Limits dijeron que llegaron a la ciudad de Nueva York con la ayuda de grupos sin ánimo de lucro que compraron su transporte. City Limits visitó el centro de admisión PATH el 5 de julio y habló con seis empleados y cuatro clientes que buscaban refugio. Ninguno dijo haber oído hablar de un esfuerzo por parte de otro estado para transportar a los migrantes en autobús a la ciudad de Nueva York.  

El gobernador de Texas, Greg Abbott, y el gobernador de Arizona, Doug Ducey, conocidos por su línea dura antiinmigración, también refutaron la afirmación de Adams. Cada una de sus oficinas dijo a City Limits que solo han transportado a los inmigrantes a Washington D.C. En una estratagema política muy publicitada, Abbott ha enviado a más de 5.000 inmigrantes a la capital del país en autobús como forma de protesta contra las políticas de inmigración del presidente Biden.

City Limits contactó por primera vez a la oficina de Abbott sobre el rumoreado envío en autobús a la ciudad de Nueva York el 6 de julio. Su portavoz, Renae Eze, dijo en ese momento que “Texas sigue enviando a los migrantes en autobús a Washington, D.C.”. El martes, Eze volvió a decir que Texas no ha enviado a los inmigrantes recién llegados a la ciudad de Nueva York.

No obstante, la afirmación de Adams es similar a las declaraciones realizadas el domingo por la alcaldesa de D.C., Muriel Bowser, quien dijo a un entrevistador de noticias de televisión que los inmigrantes transportados en autobús desde Texas estaban poniendo a prueba la capacidad de acogida de la ciudad. La alcaldesa instó al gobierno federal a ayudar a “evitar que la gente sea realmente engañada para subir a los autobuses” a la capital.

Al igual que Bowser, Adams dijo que ha solicitado apoyo financiero adicional al gobierno federal, argumentando que los refugios de la ciudad “ya están sobrecargados”.

“Nueva York está dispuesta a mostrar su alcance humanitario y su compasión, pero tenemos que conseguir los recursos necesarios para ello”, dijo Adams en una rueda de prensa el martes.

No cabe duda de que un número significativo de familias inmigrantes recién llegadas está entrando en el sistema de albergues del DHS de la ciudad de Nueva York. Un funcionario cercano al DHS dijo que la agencia había estado tratando de identificar la causa del aumento al menos desde el mes pasado. El personal y los administradores de los albergues entrevistados por City Limits también han observado el aumento de solicitantes de asilo y otros inmigrantes sin autorización legal, aunque dijeron que no sabían qué estaba provocando el incremento.

City Limits se reunió con algunas de las familias en una campaña de donación y en un centro de Manhattan donde varios inmigrantes fueron ubicados después de entrar en el refugio PATH. Cada uno de ellos describió las organizaciones sin ánimo de lucro que les ayudaron a conseguir el transporte a la Gran Manzana, que cuentan con una sólida red de seguridad social, opciones de apoyo legal y, en algunos casos, lazos familiares existentes.

La organización sin ánimo de lucro Miles4Migrants ha utilizado millas de viajero frecuente donadas por otros viajeros para ayudar a los refugiados y solicitantes de asilo a trasladarse desde lugares cercanos a la frontera sur a otros destinos. El grupo dijo que han comprado vuelos para casi 4.500 pasajeros en los primeros seis meses de 2022. Hasta el 15 de julio, han transportado un total de 1.269 pasajeros a la zona de Nueva York, dijeron.

“En las últimas semanas, el equipo de reservas de Miles4Migrants ha experimentado el mayor volumen de solicitudes de viajes nacionales que jamás haya visto nuestra organización”, dijo el cofundador de Miles4Migrants, Andy Freedman.

Las personas a las que el grupo ha prestado ayuda proceden sobre todo de Colombia, Honduras, Venezuela, Haití y México, dijo Freedman. 

Venezuelans and Immigration Aid (VIA por sus siglas en inglés), una organización que apoya a inmigrantes y a solicitantes de asilo, dijo que han sido contactados para pedir ayuda a unas 3.000 personas en la ciudad de Nueva York. El 90 por ciento eran inmigrantes que acababan de llegar por la frontera sur de Estados Unidos, en comparación con solo el 35 por ciento de los que asistieron en 2021, añadió.

“Recibimos a personas de todos los países latinoamericanos, pero la prioridad son venezolanos porque no hay servicios consulares en Estados Unidos: el venezolano es huérfano”, explicó por teléfono la cofundadora y codirectora de VIA, Niurka Meléndez. 

Estados Unidos no reconoce al dictador venezolano Nicolás Maduro y ha concedido las embajadas de la nación a un grupo opositor liderado por el fallido golpista Juan Guaidó. Venezuela está sumida en una profunda crisis económica bajo un régimen autoritario y la disputa diplomática ha dejado a los venezolanos en Estados Unidos sin una institución para obtener registros vitales o recibir otro tipo de apoyo. 

Una familia de tres personas que voló de Houston a Nueva York dijo que llegó al refugio de admisión el 11 de julio y fue trasladada a un hotel de Manhattan convertido en refugio hace pocos días.

“Nos dijeron que vamos a estar aquí como 10 días”, dijo Francisco, quien prefirió no revelar su apellido, agregando que su familia está siendo monitoreada por un teléfono celular que le dio el Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE) como parte del programa de alternativas a la detención (ATD por sus siglas en inglés).

Otra mujer que se encontraba en el hotel el 15 de julio dijo que había llegado a Estados Unidos procedente de Venezuela unas dos semanas antes y que había visitado el albergue de admisión tres días antes cuando llegó a la ciudad de Nueva York. Entonces le asignaron el hotel de Manhattan y encontró el sitio cómodo, dijo mientras empujaba a su hijo pequeño en un cochecito. 

Tras visitar el centro de admisión PATH, a Glenis y a sus hijos se les asignó una habitación sin cocina en un refugio de Brooklyn . El hermano de su marido y su familia, con dos niños y su madre, se alojan en un albergue de Harlem, donde también se encuentran otras cuatro familias con las que City Limits ha estado en contacto.

Los recién llegados son el último capítulo de la vasta herencia inmigrante de la ciudad de Nueva York. 

Después de su arduo viaje hasta la ciudad, los inmigrantes latinoamericanos que se encuentran en los refugios para personas sin hogar de la ciudad se enfrentan a otro obstáculo: encontrar una vivienda permanente. Aunque la ciudad de Nueva York cuenta con la red de seguridad social más amplia del país, los extranjeros sin estatus legal no pueden acogerse a la mayoría de los programas de ayuda al alquiler que permiten a los residentes de bajos ingresos conseguir un apartamento. Esto puede dejar a algunos inmigrantes indocumentados atrapados en un refugio indefinidamente.

“El alcalde Adams y la gobernadora Hochul deben garantizar que los subsidios estén disponibles para el mayor número posible de neoyorquinos, sin restricciones basadas en el estatus migratorio o en las agencias específicas que los atienden”, escribió la Coalition for the Homeless en su informe anual más reciente.  

Al mismo tiempo, la ciudad también está inmersa en una profunda escasez de viviendas asequibles que obliga a muchos inquilinos de bajos ingresos, en particular a los inmigrantes, a compartir viviendas estrechas, como en el caso de la familia de Glenis. Un informe de 2021 de la Oficina del Alcalde para Asuntos de los Inmigrantes (MOIA por sus siglas en inglés) determinó que un tercio de los inmigrantes indocumentados viven en hogares superpoblados —definidos como una persona por habitación—, en comparación con menos del 15 por ciento entre los ciudadanos estadounidenses. Alrededor del 21 por ciento de todos los inmigrantes neoyorquinos viven en hogares con hacinamiento, incluyendo alrededor del 8 por ciento que viven en viviendas “extremadamente hacinadas” con más de 1.5 personas por habitación. 

Todos los adultos de las familias con las que se puso en contacto City Limits afirmaron estar buscando activamente trabajo, y ninguno de ellos considera el sistema de refugios como el destino final de su viaje, sino como un peldaño. Aunque muchos dijeron que no han recibido orientación sobre dónde ir a buscar trabajo, algunas de estas familias ya se están aventurando a aprovechar las primeras oportunidades que encuentran.

Tras las declaraciones de Adams, los defensores de los derechos de las personas sin hogar criticaron lo que consideran un intento cínico de culpar a los inmigrantes del aumento del censo de refugios.

“Seamos claros: la creciente crisis del censo de albergues recae directamente en el alcalde y los solicitantes de asilo no deberían cargar con la culpa de esto”, dijeron en una declaración conjunta Legal Aid Society y la Coalition for the Homeless.

La Coalition for the Homeless ofrece apoyo a los inmigrantes indocumentados que se encuentran sin hogar a través de su Programa de Intervención en Crisis (Crisis Intervention Program), al igual que otras organizaciones sin ánimo de lucro de la ciudad de Nueva York. Además del DHS, los inmigrantes sin hogar de Nueva York pueden buscar recursos a través MOIA.

Una serie de órdenes ejecutivas también prohíbe a las agencias municipales, incluido el DHS, compartir información sobre el estado de residencia con las autoridades federales de inmigración. Varios grupos legales sin ánimo de lucro ofrecen representación gratuita en los tribunales de inmigración, lo que aumenta las probabilidades de que los solicitantes ganen sus casos de asilo u obtengan un estatus legal.

Menos de un mes después de llegar a Estados Unidos, Glenis y su familia quieren salir pronto del refugio e instalarse en un apartamento de la ciudad para empezar de nuevo. 

En un acto de donación de ropa el 9 de julio, Glenis, su marido y sus hijos se reunieron con su cuñado y su familia tras su separación en la frontera. Los dos hombres ya han conseguido un trabajo, aunque solo ganan $12 dólares la hora.

Glenis sabe que para salir del refugio ella también tiene que encontrar un trabajo. 

“No me veo allí a largo plazo,” dijo por teléfono el martes por la mañana.

Dijo que ella y su familia también se mantienen unidos y vigilantes ante posibles estafadores. 

“Como en todos los países, hasta que no sabes cómo funcionan las cosas, la gente va a querer aprovecharse de ti,” dijo.