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“Hay mucho por hacer en nuestra comunidad”, afirmó Barbara Williams, una activista de 78 años y residente de las torres Polo Grounds de NYCHA. La candidata de la DSA, Avila Chevalier, que en junio desbancó al veterano titular del distrito, “parece ser esa persona, por lo que dice y por lo que he leído sobre ella, que va a estar a la altura”.
Este artículo se publicó originalmente en inglés el 29 de octubre. Traducido por Daniel Parra. Read the English version here.
Este reportaje se produjo en colaboración con Factchequeado.
Barbara Williams, una activista comunitaria de 78 años y residente de vivienda pública en las torres Polo Grounds en Harlem, pasó la tarde del sábado llamando a las puertas de sus vecinos junto a la candidata al Congreso Darializa Avila Chevalier, que se perfila como ganadora en la carrera por representar al distrito 13 de Nueva York.
Avila Chevalier, una socialista demócrata respaldada por el alcalde Zohran Mamdani, logró una importante victoria política al ganar las elecciones primarias de junio (y desbancar al representante Adriano Espaillat, que llevaba cinco mandatos en el cargo y fue el primer dominicano-estadounidense en formar parte de la Cámara de Representantes de Estados Unidos).
Se enfrentará al candidato republicano Jomo Manuel Williams en las elecciones generales de la próxima semana (la votación anticipada ya está en marcha). Manuel Williams, que se presentó a las elecciones al Concejo Municipal en 2021 y a la presidencia en 2008, no respondió a los intentos de City Limits por ponerse en contacto con él.
“Hoy estoy aquí para asegurarme de que los residentes estén inscritos en el censo electoral”, declaró a City Limits lla activista Williams, quien reside en Polo Grounds Towers desde 1988.
Desde hace más de una década, forma parte de Community Voices Heard Power (CVHP, por sus siglas en inglés), un grupo de defensa política que impulsa políticas que promueven la justicia racial y económica y respalda a candidatos que hagan lo mismo.
El grupo, que colabora estrechamente con los residentes y los líderes de los inquilinos de la Autoridad de la Vivienda de Nueva York (NYCHA), anunció su apoyo a Avila Chevalier para representar al distrito, que incluye Harlem, Hamilton Heights, Washington Heights y zonas del noroeste del Bronx.
Según los datos del censo, la mitad de los residentes del distrito se identifican como hispanos y casi una cuarta parte son negros.
Williams, junto con unos 50 residentes de vivienda pública y miembros de la comunidad, se reunieron en las torres Polo Grounds con Avila Chevalier para un acto de “movilización electoral” organizado por CVHP el sábado 24 de octubre, que era el último día en que los neoyorquinos podían inscribirse para votar en las elecciones generales del 3 de noviembre.
Allí, Avila Chevalier habló con los residentes sobre sus ideas para preservar la vivienda pública y también visitó sus hogares para conocer los problemas cotidianos a los que se enfrentan diversos problemas de deterioro causados por el atraso en el mantenimiento de la Autoridad de la Vivienda de Nueva York (NYCHA), que asciende a 78.000 millones de dólares.
“Hay mucho por hacer en nuestra comunidad”, afirmó Williams, y añadió que Avila Chevalier “parece ser esa persona, por lo que dice y por lo que he leído sobre ella, que va a estar a la altura”.
Una de las primeras viviendas que visitó Avila Chevalier pertenecía a Mary Andrews, una residente de 82 años que mostró unas baldosas desconchadas, placas de yeso dañadas y grietas manchadas de moho en el techo de su cuarto de baño. Andrews, que contó que había sufrido recientemente un ictus, está preocupada por la inhalación de moho y por la lentitud con la que se realizan las reparaciones.
Otra residente describió problemas recurrentes de fontanería, entre los que se incluye que su bañera se inunde de agua.
“A menudo hablamos de estos problemas estructurales de forma muy abstracta, pero cuando se les añade la historia de una persona, la situación se vuelve más urgente”, declaró Avila Chevalier a City Limits.
“Para poder defender esta problemática en el Congreso, para mí es importante poder decir que conocí a la señora Andrews y que ella me mostró el estado de su cuarto de baño”, afirmó. “Para las personas que viven con las consecuencias de esto día tras día, ya es urgente, y eso debe reflejarse en las instituciones que tienen el poder de cambiar las cosas”.
A la hora de otorgar su respaldo, los dirigentes de CVHP afirman que buscan candidatos que den prioridad a la vivienda y a las comunidades con bajos ingresos. La organización ofrece apoyo político, formación y respaldo a candidatos de la ciudad de Nueva York, Westchester y dos condados del valle del Hudson.
En esta campaña electoral, el grupo invitó a más de 50 candidatos de 25 circunscripciones a solicitar su respaldo y, entre ellos, el grupo respaldó a seis candidatos para las elecciones generales.
En la ciudad, esos candidatos son Avila Chevalier, la exconcejala Diana Ayala, que se presenta para representar al Distrito 68 de la Asamblea en East Harlem, y Grace Lee, una diputada que se presenta al Senado estatal para representar al Distrito 27 del Bajo Manhattan.
CVHP tiene en cuenta varios factores antes de otorgar su respaldo, según la directora ejecutiva del grupo, Juanita Lewis. Entre ellos se incluyen las estrategias de los candidatos para involucrar a la comunidad, así como su capacidad para ser elegidos y su disposición a colaborar en políticas que apoyen a las comunidades de bajos ingresos y a la clase trabajadora.
También se incluyen entrevistas presenciales entre los candidatos y el personal de CVHP —“gente que hace preguntas difíciles”, señaló Lewis—.
Se evalúa cómo piensan los candidatos convencer a sus colegas del Congreso para que apoyen leyes que beneficien a los residentes de viviendas públicas —especialmente en la ciudad de Nueva York, que cuenta con el mayor número de viviendas públicas del país— y qué grado de conocimiento tienen sobre la financiación de su campaña.
“Todos nuestros miembros han pasado por la experiencia de estar a uno o dos sueldos de preguntarse cómo van a pagar el alquiler”, dijo Lewis. “Queremos entrar en el aspecto político. Esa es la razón principal por la que queríamos que ocuparas ese cargo”.
Lewis afirmó que los miembros del grupo se identificaron especialmente con el enfoque de Avila Chevalier en la preservación de la vivienda pública, la financiación de reparaciones urgentes y la mejora de la seguridad de la comunidad.
Uno de esos miembros es Darique Warren, quien se mudó a las Torres Polo Grounds en 1999, cuando tenía 11 años. Según contó, en aquel momento los residentes estaban orgullosos del edificio, pero a medida que las condiciones se deterioraban, observó cómo sus vecinos se iban desanimando. Mencionó problemas como los intercomunicadores y las puertas rotas, entre otros aspectos relacionados con la seguridad.
“Hoy en día, lo principal es animar a la gente a votar y recordarles por qué es importante”, declaró Warren a City Limits. “Queremos acudir a los políticos y no limitarnos a decir que lo estamos pasando mal, sino pedirles que, por favor, hagan esto, aquello y lo otro por nosotros”.
Warren afirmó que le atraen las ideas de Avila Chevalier para financiar NYCHA, entre las que se incluye el apoyo a la Ley del Nuevo Pacto Verde para la Vivienda Pública (Green New Deal for Public Housing Act), que invertiría hasta 234.000 millones de dólares en un plazo de 10 años para convertir todo el conjunto de viviendas públicas del país en viviendas con cero emisiones de carbono. La ley fue propuesta por la diputada Alexandria Ocasio-Cortez (Nueva York), la diputada Delia Ramírez (Illinois) y el senador Bernie Sanders (Vermont), y el actual diputado Espaillat también es copatrocinador de la legislación.
Avila Chevalier se opone a los esfuerzos de NYCHA por convertir sus propiedades al programa de la Sección 8, incorporando a empresas de gestión privadas para que se hagan cargo de la gestión de las urbanizaciones, al tiempo que se financian reparaciones de gran envergadura, incluyendo fondos a los que la autoridad de vivienda no puede acceder por sí misma.
“Ella ha mencionado el uso de fondos estatales y municipales, la conservación de las viviendas y la colaboración con coaliciones como las voces de sus electores”, dijo Warren. “Tenemos la intención de mantener una relación positiva con ella y su equipo, y lo veo como algo recíproco.”
Para otros miembros de la CVHP, Lewis explicó que “la cuestión más importante que se planteó en torno a la vivienda pública para nuestra gente gira en torno a su protección y conservación, y cómo se llevaría a cabo”.
“Si afirmas que la vivienda es una parte importante de tu programa, no puedes olvidarte de este enorme conjunto de viviendas”, señaló Lewis refiriéndose a NYCHA.
“La vivienda pública es el hogar de trabajadores, cuidadores y personas que hacen funcionar la ciudad y el país”, añadió. “Es hora de que surja una nueva historia y una nueva narrativa en torno a la vivienda pública”.
Lewis también señaló que “el entusiasmo de Avila Chevalier por querer venir a llamar a las puertas con nosotros en las viviendas públicas, y acudir a los encuentros con los ciudadanos para escuchar las opiniones de la gente sobre la vivienda pública, son algunas formas interesantes en las que podría convertirse en una defensora de la vivienda pública en el Congreso”.
Los residentes de las Torres Polo Grounds reconocieron y expresaron su apoyo a Avila Chevalier mientras recorría los pasillos llamando a las puertas, y ella describió esos momentos como “realmente surrealistas”.
“Hay mucho entusiasmo”, declaró a City Limits. “Durante gran parte de la campaña estás con la cabeza agachada trabajando, y luego llegan esos momentos en los que te das cuenta de que estamos abriéndonos paso y de que estamos construyendo el poder colectivo necesario para luchar en el Congreso”.
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