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El programa especial de alimentos suplementarios para mujeres, bebés y niños (WIC por sus siglas en inglés) —uno de los pocos programas federales abiertos a solicitantes independientemente de su estatus migratorio— proporciona alimentos a niños menores de 5 años, así como a mujeres embarazadas, en posparto y en periodo de lactancia con bajos ingresos.
Este artículo se publicó originalmente en inglés el 8 de abril. Traducido por Daniel Parra. Read the English version here.
Son pocos los programas federales abiertos a todas las personas independientemente de su situación migratoria en los Estados Unidos. Entre ellos se encuentra el programa especial de nutrición suplementaria para mujeres, bebés y niños (WIC por sus siglas en inglés), que ofrece subvenciones alimentarias a niños menores de 5 años y a mujeres embarazadas, en posparto y en periodo de lactancia con bajos ingresos.
A diferencia del conocido Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, WIC es un programa con fondos determinados que dependen de la autorización del Congreso. Y se fundó en 1972 para ayudar a combatir la desnutrición.
En Nueva York, proporciona a los participantes una tarjeta llamada eWIC que pueden utilizar para comprar determinados alimentos preaprobados —como leche, cereales integrales, frutas y verduras— en las tiendas participantes.
Los límites máximos de gasto mensual ($11 dólares para bebés; $26 dólares para niños; $48 dólares para participantes embarazadas o en posparto; $52 dólares para participantes en periodo de lactancia, y $78 dólares para varios bebés) los establece la agencia federal encargada del programa, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
“Los participantes del WIC utilizan una tarjeta eWIC para comprar alimentos específicos en tamaños y cantidades prescritos en función de su edad, categoría (embarazadas, posparto, en periodo de lactancia), necesidades médicas y preferencias”, explicó el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, que supervisa y administra el programa a nivel local.
Además del acceso a los alimentos, el WIC también ofrece educación nutricional, leche de fórmula y alimentos para bebés, clases y talleres de nutrición, apoyo a la lactancia materna —incluidos extractores de leche— y actúa como un puente para conectar a las personas con los servicios médicos y sociales.
“Somos un complemento de la atención médica”, afirmó Michelle Harding, directora de WIC en Urban Health Plan, que gestiona clínicas de salud comunitarias en toda la ciudad. “Las personas que participan en el WIC no solo reciben cheques, alimentos o tarjetas EBT; el programa WIC garantiza embarazos saludables, partos con buenos resultados y un crecimiento y desarrollo saludables para nuestros niños”.
Tras hablar con las autoridades y los proveedores locales del programa WIC, City Limits ha elaborado esta guía para ofrecer una visión general del programa, quién puede solicitarlo y cómo hacerlo.
¿Quién es elegible para WIC?
El programa está diseñado para mujeres embarazadas con bajos ingresos y niños menores de 5 años, independientemente de su situación migratoria. Para poder optar al programa en Nueva York, los participantes deben residir en el estado, cumplir los requisitos de ingresos y pertenecer a una de las siguientes categorías:
- Bebés o niños menores de 5 años
- Mujeres embarazadas
- Mujeres en periodo de lactancia
- Tutores de niños menores de 5 años
Además, si una persona ha dado a luz o ha sufrido un aborto espontáneo, se considera que se encuentra en el posparto y puede acceder al programa durante seis meses.
Si ya está inscrita en Medicaid, SNAP, Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), el Plan Esencial o Head Start, cumple automáticamente los requisitos de ingresos para el WIC.
¿Cuáles son los límites de ingresos?
También puede participar en el WIC si pertenece a una de las categorías anteriores y gana menos del 185 por ciento del nivel federal de pobreza (a continuación se enumeran algunos ejemplos de umbrales de ingresos).
| Tamaño del hogar | Ingresos anuales |
| 1 | $28,953 |
| 2 | $39,128 |
| 3 | $49,303 |
| 4 | $59,478 |
Una vez que se determina que la solicitante cumple los requisitos en función de su categoría, sus ingresos y su lugar de residencia, el siguiente paso es determinar si presenta algún riesgo nutricional —como anemia o un embarazo de alto riesgo—, lo que puede incluir la medición de la estatura, el peso y los niveles de hemoglobina o hierro, así como preguntas sobre la alimentación, el embarazo o la lactancia.
¿Cómo se puede solicitar WIC?
Se pueden concertar citas por teléfono (518-402-7093) o en persona en un centro local de WIC. Algunos centros del WIC explicaron que los solicitantes suelen realizar el proceso de preselección por teléfono y luego acuden en persona a una cita de certificación.
El Departamento de Salud explicó que las citas para los nuevos participantes suelen programarse en un plazo de dos semanas. Durante la cita se inscribe y certifica a los participantes, que pueden empezar a disfrutar de sus prestaciones de inmediato.
“Si el solicitante nunca ha participado en el programa WIC del estado de Nueva York y no tiene una tarjeta eWIC, para evitar retrasos entre la certificación y el uso de los beneficios para comprar, lo mejor es acudir en persona a recoger la tarjeta”, dijo Helene Rosenhouse-Romeo, directora del programa WIC en Ryan Health, una red de centros de salud acreditados a nivel federal que ofrecen servicios asequibles.
“A partir de ese momento, podrá empezar a utilizar sus prestaciones de inmediato y deberá acudir a citas de seguimiento periódicas para seguir inscrito en el programa, normalmente cada tres meses”, explicó Olga Tkachenko, directora del programa en Public Health Solutions.
¿Qué documentos se necesitan?
Los solicitantes que cumplan los requisitos deben presentar documentos que acrediten:
Su propia identidad y la de los niños que se inscriban (puede consultar aquí la lista de documentos válidos)
Su dirección, que pueden acreditar mostrando una factura, un contrato de alquiler o correspondencia en la que figure su nombre (puede consultar aquí la lista completa de documentos válidos)
Sus ingresos, mostrando nóminas o extractos bancarios (aquí encontrará una lista completa de los documentos aceptables para la verificación de ingresos).
¿En qué tiendas pueden utilizar sus prestaciones los participantes del programa WIC?
Este enlace le lleva a un mapa del estado en el que se muestran todas las tiendas autorizadas; allí puede introducir una dirección o un código postal para encontrar las más cercanas.
¿Con qué frecuencia deben renovar o recertificarse los participantes?
El departamento de salud ha indicado que los plazos de renovación varían, pero que la mayoría de los participantes deberán recertificarse —en esencia, una certificación inicial— cada seis o doce meses.
“Asistir a las citas de seguimiento garantiza la continuidad de las prestaciones, y se anima a los solicitantes a consultar al personal del WIC en cualquier momento para comprender plenamente las políticas del programa, los paquetes de alimentos y el uso de la tarjeta eWIC”, dijo Tkachenko.
El departamento y los defensores del programa afirmaron que el WIC no afecta a la capacidad de los participantes para participar en otros programas de prestaciones.
¿Cómo se consulta el saldo de la tarjeta eWIC?
Puedes consultarlo en la aplicación móvil ebtEDGE (para Apple o Android), en la aplicación WIC2Go (para Apple o Android), llamando al servicio de atención al cliente al 1-844-540-3013 o consultándolo en línea a través del portal para titulares de tarjetas eWIC ebtEDGE.
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