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Aproximadamente 150.000 niños de la ciudad de Nueva York van al colegio en autobús, entre ellos unos 66.000 estudiantes con discapacidades y estudiantes que viven en refugios. Así que cuando hay un problema con el servicio de autobuses, estos grupos suelen ser los más afectados.
Este artículo se publicó originalmente en inglés el 6 de octubre. Traducido por Daniel Parra. Read the English version here.
Con el inicio del nuevo curso escolar el mes pasado, los emblemáticos autobuses escolares amarillos vuelven a circular por las calles de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, algunos se retrasan.
La coalición Road to Better Busing, formada por defensores y padres afectados por los retrasos de los autobuses, se está movilizando para conseguir mejoras.
Nueva York es el distrito escolar más grande del país, por lo que también cuenta con el sistema de autobuses escolares más grande. Aproximadamente 150.000 niños viajan en estos autobuses, la mayoría de los cuales son latinos y afroamericanos, según investigadores.
Alrededor de 66.000 alumnos que utilizan el autobús son estudiantes con discapacidades y estudiantes que viven en refugios temporales, incluidos los que se alojan en el sistema de refugios de la ciudad. Cuando hay un problema con el servicio de autobuses, estos grupos suelen ser los que más sufren.
“Cada año, al comenzar el año escolar, hay una cosa con la que podemos contar: nuestros teléfonos no pararán de sonar con llamadas de familias cuyos hijos no pueden ir al colegio debido a fallos en el servicio de autobuses escolares”, afirmó Randi Levine, directora de políticas de Advocates for Children of New York, durante unas declaraciones en una manifestación frente a la alcaldía a finales de septiembre.
Durante el año escolar 2023-2024, en una red de 9.000 rutas de autobuses escolares que recorren las calles de la ciudad, se produjeron 80.000 retrasos. Solo en las primeras semanas del año escolar 2025-2026, se han producido 4.476 casos de autobuses que no han llegado y 8.068 retrasos y averías de autobuses hasta la semana pasada, según informaron las autoridades municipales.
La mayoría de los problemas de esta última categoría son retrasos (7.629), mientras que en septiembre se produjeron 439 averías, según el departamento de Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York (NYCPS por sus siglas en inglés y anteriormente conocido como el Departamento de Educación).
El NYCPS advirtió que la Oficina de Transporte Escolar (OPT por sus siglas en inglés) gestiona el sistema de seguimiento de los retrasos y averías de los autobuses escolares, y señaló que puede haber errores en los datos.
Cuando se producen estos incidentes, los padres pueden presentar quejas de varias maneras: utilizar el ServiceNow para llamar al servicio de asistencia de OPT (que ofrece servicios de traducción en varios idiomas), utilizar SupportHub para enviarlas en línea o enviar un correo electrónico a NYCPS.
“Trabajamos diligentemente para resolver cualquier problema que las familias tengan con sus servicios, de modo que todos los estudiantes lleguen a la escuela a tiempo”, afirmó un portavoz del departamento de educación. “Por eso hemos introducido un moderno sistema de seguimiento por GPS para los autobuses, hemos ampliado las herramientas de comunicación con las familias y hemos mejorado la planificación de las rutas para satisfacer mejor las necesidades de los estudiantes”.
Sin embargo, Gothamist informó a principios de septiembre que el GPS de los autobuses escolares de la ciudad de Nueva York tiene fallos: los conductores y las empresas de autobuses no se conectan al sistema de forma sistemática, que además depende de datos facilitados por los propios usuarios.
Mia Greenidge es directora de servicios de transición para jóvenes en IncludeNYC, una organización que ayuda a jóvenes con discapacidades, y madre de un niño de 5 años que va al jardín en el servicio de autobús especializado. Según cuenta, durante los primeros días de clase llevaron a su hijo a la escuela equivocada.
“Tuvimos suerte en esta situación”, dijo Greenidge, y explicó que su hijo fue llevado a la escuela correcta en 20 minutos. “La escuela a la que lo llevaron estaba a unas pocas cuadras [de la escuela correcta]”.
En otra ocasión, Greenidge dijo que su hijo estuvo en el autobús durante casi dos horas, a pesar de que vive a 30 minutos de su escuela. “Al intentar ponerse en contacto con la empresa de autobuses, con el despachador o con la dirección de la empresa, nunca pude hablar con nadie allí. Así que gran parte de la comunicación la mantuve con la escuela”, dijo.
Levine dijo que Advocates for Children of New York ha recibido muchas quejas sobre los servicios de autobús en lo que va de año escolar y que, en 40 casos, ha tenido que llamar al departamento de educación para resolver el problema.
Lori Podvesker, directora de políticas de discapacidad y educación de IncludeNYC, dijo que la organización ha observado un aumento del 20 por ciento en las quejas relacionadas con los autobuses en comparación con el mismo periodo del año pasado. De las 27 llamadas que recibió IncludeNYC sobre problemas de transporte, 13 eran sobre autobuses, dijo.
Por su parte, el departamento de educación afirmó que este mes ha recibido más quejas por autobuses que no han llegado que por autobuses que han llegado tarde: 4.476 y 4.270, respectivamente.
Los defensores y los padres afirman que los estudiantes sufren las consecuencias cuando llegan tarde al colegio o a casa. Pueden perder tanto tiempo de clase como servicios especializados. Greenidge cuenta que su hijo acude a terapia de análisis conductual aplicado después del colegio. Ella programa las citas con cierto margen, pero cuando los retrasos del autobús son largos, él acaba perdiéndolas.
“Eso cuesta dinero, porque cuando tienes que cancelar una sesión, igual te cobran”, afirma.
Otro problema es la duración del trayecto en autobús de muchos estudiantes. Parents to Improve School Transportation, una organización comunitaria que aboga por mejores servicios de autobús, compartió la historia de una familia cuyo hijo recorre en zigzag todo Manhattan durante más de dos horas, lo que hace que se orine durante el largo trayecto.
Durante muchos años, defensores y padres han señalado el contrato que no ha cambiado desde hace 46 años entre el NYCPS y las empresas de autobuses escolares, así como la escasez de conductores, como las causas fundamentales del problema.
Sara Catalinotto, cofundadora de Parents to Improve School Transportation, dijo que la ciudad necesita reclutar y retener mejor a los conductores.* Podvesker le dijo a City Limits que la ciudad debería alentar a más empresas a competir por los contratos. Los defensores también piden a la ciudad que no prorrogue los contratos de transporte escolar sin exigir una rendición de cuentas.
“Como organización centrada en la educación, queremos dedicar nuestro tiempo a defender lo que ocurre dentro del aula, garantizando que los estudiantes tengan el apoyo que necesitan para prosperar. Pero, en cambio, nos vemos obligados a gastar nuestra energía luchando solo para asegurar que los estudiantes puedan llegar a la escuela”, dijo Levine a la multitud durante la manifestación de finales de septiembre. “Esto tiene que cambiar”.
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* Una versión anterior de esta noticia atribuía erróneamente esta información a una fuente que no correspondía. City Limits lamenta el error.
