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La ciudad añadirá 10.500 nuevas licencias de venta ambulante de mercancías el año que viene —que otorgan a los vendedores el derecho a vender legalmente productos, pero no alimentos— tras haber limitado el número a tan solo 853 durante décadas. “Dije: ‘Dios mío, esto está pasando de verdad’”, comentó Calvin Baker, un veterano vendedor ambulante de Harlem que fue uno de los primeros en presentar su solicitud.
Este artículo se publicó originalmente en inglés el 10 de noviembre. Traducido por Daniel Parra. Read the English version here.
Hay oportunidades que solo se presentan una vez cada década.
Para los neoyorquinos que se ganan la vida como vendedores ambulantes —un sector en el que predominan los inmigrantes, entre ellos muchos latinos—, una de ellas es entrar en la lista de espera para conseguir una codiciada licencia municipal.
Por primera vez en una década, la alcaldía abrió la semana pasada su lista de espera para las licencias de venta ambulante de mercancías, que otorgan a los vendedores el derecho a vender legalmente mercancía como joyas, juguetes y ropa, pero no alimentos.
“Dije: ‘Dios mío, esto está pasando de verdad’”, comentó Calvin Baker, un veterano vendedor ambulante de Harlem, describiendo cómo se sintió cuando por fin pudo aplicar la semana pasada.
Por décadas, él y otros vendedores han luchado contra el limitado número de licencias de la ciudad, restringido a 853 licencias desde 1979. Desde entonces, estas licencias para vendedores que no son veteranos solo estaban disponibles cuando un titular de licencia existente renunciaba a una, lo que ha llevado a que miles de personas vendan mercancías en las calles sin licencia, arriesgándose así a costosas multas y posibles cargos criminales.
A principios de este año, el Concejo Municipal anuló el veto del exalcalde Eric Adams y aprobó el proyecto de ley que creaba 10.500 nuevas licencias de venta ambulante, y la semana pasada comenzó a aceptar solicitudes para una nueva lista de espera.
“Fue maravilloso ver a gente que había estado en la primera línea, luchando conmigo en las calles para conseguir estas licencias, sentada allí esperando su turno para rellenar la solicitud”, dijo Baker, de 64 años, quien vende gorros, guantes y otras prendas de vestir. “Fue una bendición para mí, tío. Sentí la paz de Dios. Me sentí satisfecho”.
Anteriormente, cuando quedaba libre una licencia, el Departamento de Protección del Consumidor y del Trabajador de la ciudad de Nueva York (DCWP por sus siglas en inglés) se ponía en contacto con los solicitantes de la lista de espera existente, que se cerró en 2016.
Según la nueva ley, la ciudad agregará 10.500 licencias más —entre ellas, 3.478 licencias generales para toda la ciudad, también denominadas “blancas”, que permiten vender en cualquier lugar de la ciudad, y 7.875 licencias para los condados periféricos, o “verdes”—, que estarán disponibles a principios del próximo año.
“Es muy difícil de predecir, pero es justo decir que estimamos que se presentarán miles de solicitudes”, afirmó Mohamed Attia, director del Street Vendor Project (SVP por sus siglas en inglés), el grupo de defensa que impulsó la ampliación de las licencias.
En agosto, el DCWP comenzó a dar prioridad a los solicitantes que ya figuraban en la lista de espera de 2016 y empezó a ponerse en contacto con ellos, enviándoles cartas en las que se describían los siguientes pasos. Tenían hasta el 29 de octubre para presentar una solicitud de licencia, explicó un portavoz del DCWP.
Después de eso, la nueva lista de espera para 2026 se abrió el 2 de noviembre y se cerrará el 16 de diciembre. Los vendedores deben presentar una solicitud para inscribirse en la lista y, a continuación, esperar a que el DCWP les comunique qué deben hacer a continuación.
Baker fue uno de los primeros solicitantes el pasado lunes.
“Es como correr la Maratón de Nueva York y decir: ‘Dios mío, ¿cómo voy a hacerlo? ¿Podré terminar esta carrera?’. Pero luego te lanzas a ella y la terminas. La satisfacción que sientes al lograrlo. Esa es la satisfacción que sentí al completar la solicitud”, describió Baker.
Un portavoz del DCWP no especificó cuántas personas han presentado su solicitud hasta el momento.
“El DCWP está trabajando intensamente para garantizar que la puesta en marcha de las nuevas licencias generales para vendedores ambulantes se lleve a cabo de forma clara, ordenada y accesible”, afirmó un portavoz. “Sabemos que los vendedores ambulantes son un elemento imprescindible de la comunidad, y nos enorgullece apoyar a estas pequeñas empresas mediante los mejores servicios de concesión de licencias, formación empresarial proactiva y reformas para reducir la burocracia”.
¿Dónde y cómo aplicar?
Si aún no figuras en la lista de espera de 2016, puedes presentar tu solicitud para la nueva lista por Internet o por correo y, en circunstancias muy limitadas, como en casos de “dificultad severa”, en persona.
Los vendedores pueden solicitar una licencia blanca o verde, o ambas, en una sola solicitud.
Si necesitas ayuda con tu solicitud, puedes ponerte en contacto con la Oficina de Servicios a los Vendedores Ambulantes del Departamento de Servicios a la Pequeña Empresa (SBS) llamando al 888-SBS-4NYC (888-727-4692).
También puedes obtener ayuda en persona acudiendo a los Centros de Soluciones Empresariales de Nueva York (NYC Business Solutions Centers) en horario de oficina (de lunes a viernes, de 9 a.m. a 5 p.m ) en las siguientes ubicaciones:
- El Bronx: 400 East Fordham Rd., séptimo piso, Bronx, NY 10458
- Brooklyn: 9 Bond St., quinto piso, Brooklyn, NY 11201
- Bajo Manhattan: 14 Wall St., decimoséptimo piso, Nueva York, NY 10005
- Alto Manhattan: 361 West 125th St., segundo piso, Nueva York, NY 10027
- Washington Heights: 560 West 181st St., segundo piso, Nueva York, NY 10033
- Queens: 90-27 Sutphin Blvd., cuarto piso, Jamaica, NY 11435
- Staten Island: 120 Stuyvesant Pl., tercer piso, Staten Island, NY 10301
Los solicitantes también pueden concertar una cita con el Street Vendor Project por correo electrónico o por teléfono (646-602-5679).
“Hay mucha desinformación y mucha confusión sobre qué es esta licencia”, explicó Attia.
“Esta licencia permite a las personas vender productos en la calle, en las aceras públicas, sobre una mesa, y hay muchas normas que la regulan”, añadió. “Por lo tanto, si eres vendedor de comida, esta licencia no es para ti. Si tienes un negocio minorista y quieres ampliar tu actividad a algunos eventos privados o a mercados temporales, esta licencia tampoco es para ti”.
¿Cuáles son los requisitos para aplicar?
La información que se solicita a los solicitantes es información personal básica, como nombre, dirección, número de teléfono y correo electrónico. Además, se pregunta si la persona ha estado vendiendo mercancías generales desde enero de 2025 hasta el 2 de noviembre de 2026.
Aunque la mayoría de los vendedores ambulantes de la ciudad son inmigrantes procedentes de diferentes partes del mundo, la solicitud sólo está disponible en inglés. El SVP ha indicado que está prestando asistencia a los solicitantes en siete idiomas.
El formulario también exige la presentación de un documento de identidad con fotografía, que puede ser un carné de conducir, un permiso expedido por un organismo público, un pasaporte o un documento de identidad municipal, entre otros.
Un aspecto irónico del proceso: las multas civiles o criminales anteriores emitidas contra el vendedor pueden servir como prueba de su experiencia en la venta ambulante (además de fotografías en las que se vea a la persona vendiendo, recibos de compra de mercancía o una carta de un político electo, un líder comunitario o una organización sin ánimo de lucro en la que se acredite su actividad anterior como vendedor ambulante).
Los defensores de SVP ven esto como un reconocimiento de que el sistema anterior dejaba a muchas personas sin una forma de vender legalmente, y como un recordatorio de lo difícil que era obtener una licencia bajo el antiguo límite máximo.
“La solicitud fue muy fácil”, dijo Baker. “Tardé 10 minutos”.
¿Y luego qué?
La solicitud para la lista de espera es independiente de la solicitud de licencia, por lo que inscribirse en la lista de espera no garantiza automáticamente la obtención de una licencia.
El DCWP revisará las solicitudes, asignará un número a cada una de ellas y se pondrá en contacto con los solicitantes para informarles sobre los siguientes pasos a partir de febrero de 2027.
“Quiero llegar a lo más alto. Quiero mi licencia”, dijo Baker. “Me sentiré mucho mejor. No tendré que estar siempre mirando a mi alrededor y preocupándome de que la policía de Nueva York venga a por mí y tire mis cosas como les dé la gana, sin siquiera respetar lo que es mío”.
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