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El equipo, que contará con dos abogados y tres asistentes legales, planea proporcionar apoyo legal para asuntos de vivienda pública, incluidos los inquilinos que ya se han convertido —o están en proceso de convertirse— a los nuevos modelos de financiación de NYCHA.
Adi Talwar
Claremont Village de NYCHA, Bronx NY.Este artículo se publicó originalmente en inglés el 20 de noviembre. Traducido por Daniel Parra. Read the English version here.
La organización Legal Aid Society, que ofrece servicios jurídicos en ámbitos como justicia de menores, inmigración y prevención de la pérdida de la vivienda, va a añadir una nueva unidad dedicada a los inquilinos de la Autoridad de la Vivienda de la ciudad de Nueva York (NYCHA por sus siglas en inglés), a partir de esta semana.
Lucy Newman, abogada de la unidad de reforma del Derecho Civil de la organización, será la abogada responsable de la nueva unidad de vivienda pública.
El equipo, que contará con dos abogados y tres asistentes jurídicos, tiene previsto prestar apoyo jurídico en materia de vivienda pública, incluidos aquellos inquilinos cuyas viviendas ya se han convertido —o están en proceso de convertirse— al Pacto para preservar la asequibilidad permanente juntos (o Permanent Affordability Commitment Together o PACT por sus siglas en inglés) o a la Fundación para la Preservación de la Vivienda Pública (Preservation Trust), una nueva entidad pública que puede emitir bonos para financiar reparaciones.
Ambos planes de financiación implican el traslado de unidades de NYCHA de viviendas públicas tradicionales de la Sección 9 a un programa de la Sección 8 basado en proyectos y financiado por el gobierno federal, y en el caso de PACT, a una nueva administración.
“Hay una gran necesidad de ser capaz de proporcionar educación y apoyo a las comunidades que se enfrentan a esas preguntas y la posibilidad de cambiar a la Sección 8”, dijo Newman. “Tenemos una larga lista de cosas por hacer”.
Establecer un correo electrónico designado para la unidad y crear un espacio en el sitio web de Legal Aid son algunas de las primeras tareas de esa lista. Su equipo también planea trabajar en actividades de participación para asegurar que los residentes sean conscientes de los servicios que se ofrecen.
Los residentes de NYCHA se enfrentan a retos que no son exclusivos de la vivienda pública, dijo Newman. Entre ellos se encuentran la pérdida del empleo, las barreras para acceder a las prestaciones públicas, la mora acumulada en el pago de los alquileres, las condiciones de vida deficientes y la conexión con el sistema de justicia penal.
Legal Aid Society tiene iniciativas y equipos que se centran en las áreas de práctica de la defensa civil, la defensa penal y los derechos de los menores. Newman dijo que a menudo estas áreas se sobreponen. Con la nueva unidad, la organización sin ánimo de lucro puede ayudar a los inquilinos de NYCHA de manera más “eficiente y eficaz”, dijo Newman.
Aunque la Unidad de Vivienda Pública es nueva, el trabajo de Legal Aid con los residentes de NYCHA no lo es. Desde su intervención en las audiencias del Concejo de la ciudad hasta la organización de actos comunitarios, Newman afirmó que Legal Aid Society lleva décadas defendiendo los derechos de los residentes de viviendas públicas.
La organización, que tiene oficinas en todos los condados, ofrece actualmente servicios en sus diversas unidades de defensa de la vivienda. Los equipos trabajan con los residentes de NYCHA para luchar por las reparaciones de los apartamentos, a través de las llamadas acciones “HP” en los tribunales de vivienda.
Newman dijo que Legal Aid también ha estado a la vanguardia de múltiples movimientos progresistas, incluyendo el liderazgo de un llamado a la administración del exalcalde Bill de Blasio para eximir a NYCHA de la financiación de la policía de Nueva York para la vigilancia de sus viviendas.
Legal Aid también ha tenido éxito en la adjudicación de créditos de alquiler para los inquilinos, incluidos los residentes que todavía tenían cortes de electricidad semanas después de que el huracán Sandy aterrizara en la ciudad.
Newman describe su enfoque como “la vivienda es lo primero”, lo que significa que, independientemente de los problemas a los que se enfrente un residente, ella lucha para asegurarse de que tengan un techo bajo el que vivir.
La Unidad de Vivienda Pública se unirá a otro equipo de servicios jurídicos de NYCHA en la ciudad, como el Public Housing Justice Project (Proyecto de Justicia de Vivienda Pública) de New York Legal Assistance Group.
Newman quiere que los residentes de NYCHA sepan que Legal Aid Society está ahí para defender y proteger sus derechos, y cuenta con expertos dispuestos a tratar cualquier asunto relacionado con su situación de vivienda.
“Todo viene del hecho de que NYCHA es realmente la fuente de vivienda más valiosa, estable y asequible en la ciudad de Nueva York para cientos de miles de neoyorquinos”, dijo. “Y es una fuente de vivienda tan valiosa que hay que proteger que merece su propia [unidad]”.
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