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Una nueva exposición en el Museum of Bronx History explora la vida del poeta, narrador y educador puertorriqueño que dedicó casi cuatro décadas a preservar la cultura indígena y desafiar los estereotipos sobre el sur del Bronx.
Este artículo se publicó originalmente en inglés el 4 de noviembre. Traducido por Jacob Velez. Read the English version here.
Para Bobby González, la preservación de la historia indígena comenzó cerca de casa: en la bodega de su familia, ubicada en el sur del Bronx.
Mientras crecía cerca de las viviendas públicas Melrose Houses, González conoció a personas de diferentes comunidades indígenas que visitaban el negocio de sus padres. Esas conversaciones lo ayudaron a comprender mejor su propia herencia taína y despertaron en él un compromiso de por vida con la enseñanza de la historia indígena.
Ahora, tres años después de su fallecimiento, su trabajo es recordado en una nueva exposición en el Museum of Bronx History (Museo de Historia del Bronx).
La exposición, titulada “From the South Bronx Reservation: Bobby González, Taíno Indian” (“Desde la reserva del sur del Bronx: Bobby González, indígena taíno”), inaugurada el 8 de octubre y abierta hasta marzo de 2027, explora la vida del poeta, narrador y educador puertorriqueño que dedicó casi cuatro décadas a preservar la cultura indígena y desafiar los estereotipos sobre el sur del Bronx.
Nacido en 1951, González creció en una familia puertorriqueña cuyos padres emigraron a Nueva York después de la Segunda Guerra Mundial. Su padre trabajó como cocinero antes de abrir una bodega en la década de 1970, donde González y sus hermanos ayudaban a administrar el negocio familiar.
Según Stephen Payne, director de la Sociedad Histórica del condado del Bronx, la bodega desempeñó un papel importante en la formación de la identidad de González.
Entre los visitantes había personas de ascendencia cherokee, quechua, lenape y de otras comunidades indígenas. Sus conversaciones motivaron a González a aprender más sobre las comunidades indígenas de América y a explorar su propia ascendencia.
Esa experiencia influyó posteriormente en la expresión “South Bronx Reservation” (“Reserva del sur del Bronx”), que González utilizaba para describir la presencia indígena en su vecindario.
Payne explicó que la expresión también reflejaba similitudes entre el sur del Bronx y algunas reservas indígenas de Estados Unidos, incluidos problemas relacionados con la contaminación y la falta de recursos.
Para González, el vecindario era mucho más que el lugar donde había crecido. Se convirtió en la base de sus escritos, su poesía y su activismo cultural.
Su viuda, María Aponte González, lo recordó como alguien que siempre mantuvo una profunda conexión con su comunidad.
“Era una persona de espíritu muy amable”, dijo. “Nunca gritaba, nunca levantaba la voz”.
Describió a su difunto esposo como una persona accesible y tranquila, a quien los miembros de la comunidad acudían frecuentemente en busca de consejos.
González cofundó la organización cultural Taíno del Norte, organizó el festival anual Bronx Native American Festival y escribió varios libros, entre ellos The Last Puerto Rican Indian (“El último indígena puertorriqueño”). También viajó por todo el país para ofrecer charlas en escuelas, universidades y museos sobre la historia indígena.
Su misión era desafiar la creencia de que los taínos, un pueblo indígena que habitaba originalmente el Caribe, incluido Puerto Rico, habían desaparecido siglos atrás.
“Somos taínos, todavía estamos aquí”, dijo Payne, al recordar una frase utilizada por la organización que González ayudó a establecer.
Payne explicó que la exposición destaca cómo la identidad indígena continúa formando parte de las comunidades puertorriqueñas, particularmente en el Bronx, donde González se convirtió en una figura importante del movimiento de revitalización cultural taína.
La exposición también llega en un momento en que el Bronx atraviesa cambios demográficos. Payne señaló el aumento del costo de vida y cómo ha contribuido a que los residentes puertorriqueños abandonen el distrito o la ciudad, lo que resalta la importancia de que los miembros de la comunidad compartan sus historias.
“Es muy importante preservar esa parte de la historia mientras todavía haya personas en la comunidad que puedan hablar de ella”, dijo.
La exposición reúne pertenencias personales, escritos y otros materiales que González conservó a lo largo de su vida.
Aponte González, quien fue cocuradora de la exposición junto con el documentalista Edwin Pagán, seleccionó los objetos de su hogar.
“Todo lo que van a ver en la exposición es obra de Bobby”, dijo.
En lugar de centrarse en cómo otras personas describían a su esposo, quiere que los visitantes conozcan su legado a través de los materiales que él mismo había creado.
Entre sus contribuciones se encontraban talleres de poesía, incluida una serie de poesía recitada que ayudaba a poetas emergentes a desarrollar sus propias voces. También utilizaba títeres y narraciones para enseñar a los niños sobre la historia indígena y sus tradiciones culturales.
Aponte González puso en marcha el Proyecto Legado de Bobby González en 2024, después de conversaciones que había mantenido con su esposo sobre la preservación de su trabajo antes de que enfermara gravemente.
Describió la exposición como un proyecto que tardó dos años en desarrollarse, con el apoyo de Pagán y el Museum of Bronx History.
Para Payne, la exposición también refleja un desafío más amplio que enfrentan las instituciones históricas: preservar las experiencias de las comunidades trabajadoras, cuyos documentos y pertenencias personales suelen perderse debido a la inestabilidad de vivienda o la falta de recursos económicos.
Explicó que las familias que han sufrido desalojos o mudanzas frecuentes pueden haber perdido fotografías, documentos y otros materiales que ayudan a contar sus historias. En esos casos, las instituciones suelen recurrir a testimonios orales e investigaciones de archivo para recuperar historias que, de otro modo, podrían desaparecer.
La colección de González ofreció una oportunidad diferente, ya que él había conservado gran parte de su propio trabajo, que su viuda ha puesto a disposición a través del Proyecto Legado.
Más allá de celebrar sus logros, tanto Aponte González como Payne esperan que la exposición anime a las generaciones más jóvenes a conocer sus raíces culturales.
“Los jóvenes necesitan hacer espacio en sus mentes y estar abiertos a aprender”, dijo Aponte González.
Para Payne, el mensaje principal es que la historia indígena no debe entenderse únicamente como algo que pertenece a un pasado lejano.
Espera que los visitantes reconozcan que las comunidades indígenas continúan preservando, recuperando y desarrollando sus tradiciones culturales en la actualidad.
A través de los escritos, las narraciones y el activismo de González, la exposición ofrece a los visitantes la oportunidad de explorar esa historia viva mediante las experiencias de un hombre que dedicó su vida a compartirla.
La exposición estará abierta al público en el Museum of Bronx History, en 3266 de Bainbridge Avenue, en el Bronx, hasta marzo de 2027.
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