Factura de electricidad sigue subiendo. ¿Podría el proyecto de ley NY Heat Act bajar costos?

Los proponentes del proyecto de ley NY Heat Act dicen que es una solución al aumento de la factura de electricidad de los neoyorquinos. El proyecto de ley frenaría la expansión de las infraestructuras de gas y evitaría que los clientes de las empresas de suministro paguen las elevadas facturas.

Este artículo se publicó originalmente en inglés el 26 de febrero. Traducido por Daniel Parra. Read the English version here.

“Para empezar, nuestro alquiler es demasiado alto y nuestra factura de servicios públicos no debería ser una carga adicional”, dijo Hennessy García a una multitud de manifestantes frente a la sede de la empresa de servicios públicos Con Edison en Manhattan el 21 de febrero.

Esta estudiante de 27 años de CUNY, que trabaja a tiempo completo, dijo que la factura de servicios públicos de Con Edison que comparte con sus compañeros de piso pasó de una media de $80 a $90 dólares al mes el invierno pasado a unos $130 esta temporada.

García no está sola. Uno de cada cuatro residentes de Nueva York paga más del 6 por ciento de sus ingresos anuales en electricidad, gas natural y combustibles fósiles utilizados para calefacción y refrigeración, según un informe de la coalición ecologista NY Renews y el think tank Switchbox.

Los clientes de Con Edison han visto cómo su factura de calefacción subía una media de $50 al mes desde 2022, según un análisis del grupo ecologista Alliance for a Green Economy (AGREE por sus siglas en inglés). Para quienes utilizan National Grid en Nueva York, las facturas mensuales de calefacción aumentarán más de $60 entre 2023 y 2026.

Estas subidas de tarifas se producen en gran parte para pagar la construcción de infraestructuras que las empresas de servicios públicos dicen que son necesarias para mantener el flujo de gas de forma segura y fiable, especialmente en los meses más fríos, cuando la demanda de calefacción es mayor.

Pero los ecologistas advierten que, dado que los mandatos estatales y locales han puesto a Nueva York en la senda a largo plazo de la eliminación progresiva de los combustibles fósiles, invertir en infraestructuras que durarán décadas sólo sirve para que los clientes sigan pagando por un sistema anticuado. Para evitar que los clientes de gas paguen la factura de estas ampliaciones, proponen NY Heat Act, un proyecto de ley que recorta la construcción de infraestructuras de gas en todo el estado.

Estas alzas de tarifas se producen en gran parte para pagar la construcción de infraestructuras que las empresas de servicios públicos dicen que son necesarias para mantener el flujo de gas de forma segura y fiable, especialmente en los meses más fríos, cuando la demanda de calefacción es mayor.

Pero los ecologistas advierten que, dado que los mandatos estatales y locales han puesto a Nueva York en la senda a largo plazo de la eliminación progresiva de los combustibles fósiles, invertir en infraestructuras que durarán décadas sólo sirve para que los clientes sigan pagando por un sistema anticuado. Para evitar que los clientes de gas paguen la factura de estas ampliaciones, proponen el proyecto de ley NY Heat Act, que recorta la construcción de infraestructuras de gas en todo el estado de Nueva York.

El otoño pasado, los clientes de National Grid vieron cómo se aprobaba una enorme subida de tarifas para pagar $5.000 millones de dólares en proyectos de infraestructuras. Y a principios de este mes, Con Edison propuso aumentar las tarifas para financiar casi $952 millones de dólares en inversiones de capital de gas a partir de 2026.

“Nuestro plan de inversión propuesto apoyará el trabajo crítico y las inversiones en fiabilidad, resiliencia e infraestructura de energía limpia para cumplir con las altas expectativas de nuestros clientes, que dependen de nosotros para ofrecer el servicio eléctrico más confiable de la nación”, dijo Matthew Ketschke, presidente de Con Edison en un comunicado de prensa.

National Grid también aseguró que sus subidas de tarifas eran necesarias, y dijo que la empresa haría todo lo posible para aliviar la carga de los consumidores.

“Entendemos que nuestros clientes están sintiendo el dolor de la inflación en sus gastos diarios, y estamos tomando medidas para controlar los costes al tiempo que mantenemos un servicio seguro y fiable”, dijo un portavoz de National Grid en un correo electrónico. 

Sin embargo, los legisladores señalan que las compañías de gas se benefician de la tasa de rentabilidad que obtienen al realizar estas inversiones, mientras que los clientes se ven obligados a devolverlas a través de sus facturas mensuales a lo largo de varios años. 

“Es un generador de ingresos para las compañías eléctricas. Ganan dinero instalando más tuberías. El pequeño y sucio secreto es que nosotros, los contribuyentes, estamos pagando todo este despliegue innecesario”, declaró la senadora Liz Krueger, promotora del NY Heat Act. 

La promesa del NY Heat

Krueger y varios miembros de la comunidad ecologista afirman que NY Heat es la solución al aumento de las facturas de servicios públicos de los neoyorquinos. El proyecto de ley frenaría la expansión de las infraestructuras de gas y evitaría que los clientes de las empresas de servicios públicos pagaran la abultada factura.

Para ello, elimina la “regla de los 100 metros”, que obliga a las empresas de servicios públicos a prestar el servicio de gas gratuitamente a todo aquel que lo desee y viva a menos de 30 metros de una línea ya existente. Mientras que el nuevo cliente no paga por la conexión, los clientes existentes pagan el coste de instalar nuevas tuberías, que se incluye en sus facturas de servicios públicos. 

Esto supone más de $200 millones al año, según Jessica Azulay, directora del programa AGREE. Sólo la reciente subida de tarifas de Con Edison supondría casi $72 millones en 2026 para financiar nuevas conexiones bajo la norma, añadió Azulay.

Los proponentes también afirman que la legislación podría ahorrar a los clientes de servicios públicos un promedio de $136 cada mes, gracias a otra disposición que faculta al estado a limitar las facturas de servicios públicos de los neoyorquinos de ingresos bajos y medios para que no superen el 6 por ciento de los ingresos de un hogar.

“Es absolutamente necesario que estados como Nueva York sigan liderando la acción por el clima y aborden la asequibilidad de la energía. NY Heat hace ambas cosas”, dijo Azulay.

Aunque los grupos ecologistas han estado presionando para que se aprobara el proyecto de ley en los últimos tres años, no consiguió cruzar la meta en la última sesión legislativa, cuando fue aprobado por el Senado pero no obtuvo el sello de aprobación de la Asamblea estatal.

El año pasado, los grupos industriales se opusieron firmemente al proyecto de ley y lograron que los legisladores de la Asamblea votaran en contra. La campaña de oposición incluyó anuncios en las redes sociales promovidos por New Yorkers for Affordable Energy, una coalición que aboga por un mayor acceso al gas natural.

“El NY Heat Act le perjudicaría a usted y a su familia aumentando sus costes energéticos, eliminando puestos de trabajo bien remunerados y obligándole a pagar para electrificar su casa”, decía un anuncio en Facebook.

Los que se oponen al proyecto de ley argumentan que Nueva York no está preparada para eliminar gradualmente la infraestructura de gas, ya que sólo el 29 por ciento de la electricidad del estado funciona actualmente con energías limpias. Dicen que los consumidores podrían quedar en la estacada si se suprimen las expansiones de gas.

“Aumentaría las tarifas, costaría puestos de trabajo y eliminaría las opciones energéticas del consumidor en Nueva York”, reiteró la asociación durante una rueda de prensa junto a varios senadores estatales republicanos que se opusieron al proyecto de ley.

Sin embargo, según sus promotores, una nueva versión de la ley presentada este año responde a las preocupaciones planteadas por los miembros de la asamblea el año pasado. 

Esas preocupaciones se centraban en una disposición clave del proyecto de ley que modifica la obligación de las compañías eléctricas de suministrar gas a todos los clientes que lo soliciten en virtud de la ley estatal de servicio público. En lugar de que el Estado obligue a las empresas de servicios públicos a suministrar únicamente gas, NY Heat modifica la redacción de la ley, abriéndola también a las fuentes de energía limpias.

Ahora, sus defensores afirman que este año dependerá de nuevo de la Asamblea conseguir finalmente que el proyecto de ley llegue a la línea de meta en esta sesión legislativa, que finaliza en junio.

“Esperamos que la Asamblea cumpla este año”, dijo Shiv Soin, miembro de la coalición NY Renews y director ejecutivo de la organización sin ánimo de lucro TREEage.

“El NY Heat es una solución muy clara tanto para la crisis de asequibilidad que la gobernadora está planteando como la principal preocupación de su programa, como en respuesta a estos aumentos de los precios de la energía que se están produciendo de nuevo”, dijo Soin.

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